杜氏氣病了，臥床不起。

鄭韜來看她，她氣得抄起手邊的茶盞向鄭韜砸去。連砸兩天之後，鄭韜再也不來看她。只有兒媳元氏，恭順不改地在她床前侍奉。

連著吃了幾日湯藥，杜氏自覺身上舒坦了些，在元氏的幫助下，從平躺變成了半躺半靠。她讓元氏拿來鏡子，捧著，她對著鏡子左右轉動脖子，審視著鏡中的自己，感覺自己氣色不大好。

“臘梅，把我的妝盒拿來。”妝盒裏裝著胭脂、水粉。

侍女答應一聲，取來妝盒打開，捧在手裏。杜氏慵擡貴手，從妝盒裏拿出一盒胭脂，打開盒蓋一看，胭脂見底了，她的眉毛皺了起來，她又拿起一盒胭脂，這盒用得也差不多了。

她索性將妝盒裏的胭脂水粉一個個全部打開，末了，她懨懨地對兒媳說，“我的胭脂快用完了，你讓人再去買一套玉顏坊的“二十四候花信”。

每年從小寒到谷雨，共為八氣，每氣又分三候，八氣總計二十四候。每候應一種花信，“二十四候”便是二十四種花期的代表。

玉顏坊以二十四種鮮花為原料，另外添加多種其它名貴原材料，精致成二十四款胭脂。每款胭脂對應一候花信，故此取名——二十四候花信。

“二十四候花信”是玉顏坊的鎮店之寶，是長安城富貴女眷們的心頭好。誰擁有一套“二十四候花信”，誰就擁有了一份傲視群芳的資本。

鄭昌達在世時，杜氏的胭脂只用二十四候花信。鄭昌達過世一年，她上次買的二十四候花信，也用得差不多了。

二十四候花信，聽起來一共二十四盒，似乎不少。但是每盒都不大，而且盒裏的胭脂只有小小一點，並不禁用。再說，上次買的“二十四候花信”，她還分給了媳婦元氏、兩個孫女每人各兩盒。

“阿母，您的錢不夠了。”元氏怯怯提醒她。

她們每人每月有一定額度的月用錢。

“怎麽不夠了？”

“您忘了，您前幾日做了三套新衣。”

杜氏不滿道，“那就去賬房支取！”

元氏為難道，“阿母讓孫郎君來那天，思道跟我說，以後沒有他的準許，賬房不許給任何人支錢。”

杜氏憤怒了，“我還不信了！我這個鄭家的太夫人支不出錢來，你！”她指使捧妝盒的丫環，“去！把管賬的給我叫來！”

丫環應聲而去，不大一會兒，帶著賬房回到房間。杜氏讓賬房給她支錢，賬房面露難色，“太夫人，不是小的不給您支錢。國公有令，府裏所有開支都要經國公同意，小的才能放款。”

“我是國公的母親，國公都得聽我的！”杜氏高聲道。

賬房嚇得彎腰縮脖，“太夫人，您別為難小的了，您要是實在要用錢，就跟國公說一聲，只要國公同意，小的馬上就給您支錢！”

杜氏氣得頭暈，“滾！滾出去！”

賬房如聞大赦，一溜煙地滾了。

一連幾日，鄭韜都沒有回府。鄭韜自己不說，但是杜氏和元氏心知肚明，鄭韜有個外室。杜氏護短，元氏要臉，婆媳倆在這件事情上，一致保持沈默。

這天，侍女拿著一封信和一個包裹走了進來，“太夫人，大郎君來信了。”

大郎君是宿國公府對庶子鄭燦的稱呼，鄭家是武將出身，可是不管鄭燦，還是鄭韜，對兵書戰策全不感興趣。兄弟二人通過科舉考試，一個累遷至禮部侍郎，一個累遷至益州刺史。

鄭燦離開長安多年，鄭昌達在時，他雷打不動，每月給鄭昌達寫一封家書。鄭昌達不在了，他還是雷打不動，每月一封家書，只不過收信人由鄭昌達，變成了杜氏。

除了家書，有時還隨家書寄來一些禮物。要麽是益州的土特產，要麽是些日用。就像這次，鄭燦給杜氏寄來了兩包益州的筍幹，兩塊圖案美麗的蜀錦，還有四小盒益州本地的胭脂。胭脂裝在鑲嵌鏍鈿的漆盒裏，胭脂細膩，幽香醉人，一看就是上等貨色。

若是以往，杜氏接到鄭燦的信，心中並不會有太多感觸。這次不一樣，她把鄭燦的信讀了好幾遍，一邊讀一邊抹眼淚。讀完信，她又把鄭燦寄過來的禮物，翻來覆去地看。

杜氏讀信、看禮物的時候，元氏也在身邊。

“你看這料子，多好！又細又軟！你聞聞這胭脂，多香！這顏色，真好看！”杜氏紅著眼圈，遍遍輕撫鄭燦寄過來的禮物，忽然沈重地嘆了口氣。

“阿母，你怎麽了？”元氏關切地問。

杜氏垂眼看著放在自己膝上的衣料，“延華這孩子，七歲死了母親，我沒虧待過他，但也沒對他特別好。說句心裏話，我不喜歡他。這孩子從小就不愛說話，成天像個小悶葫蘆。不像思道，從小嘴甜，能說會道，咱們府裏從上到下，沒有不喜歡他的。那年先帝微服到咱們家，還誇過思道可愛呢。”

說到這，她又感慨地唉了口氣，“難為延華一直惦記著我，知道我愛打扮，就給我寄衣服料子，寄胭脂。”她嘲諷地笑了，“我自己的親兒子倒嫌我亂花錢！”說著，掉下兩串眼淚。

又過了兩日，鄭韜回來了。回來了也不來見杜氏，還是侍女告訴杜氏，鄭韜回來了，杜氏才知道自己親兒子回來了。

“讓他來見我！”杜氏憋了一肚子的氣。

侍女叫來了鄭韜。

“阿母這幾日可還好？”過了好久，鄭韜才慢條斯理地踱進杜氏的臥房。

“你在這幾日去哪兒了？”杜氏壓著怒火。

鄭韜在杜氏睡榻邊的一張矮腳胡床上坐下，“沒去哪兒。”

“又去見那娼．婦！是不是？”

鄭韜擡手撣了撣一邊的衣袖，“阿母既知，又何必要問。”

杜氏氣得要命，“你要納妾我不攔你，隨你納幾個！長安城裏多少好人家的女兒你不要，偏選個娼．婦！你是禮部侍郎，你的聖賢書都讀狗肚子裏去了？”

鄭韜不急不惱，也不作回應，站起來就走，杜氏在身後高聲斷喝，“站住！我話沒說完呢！”

鄭韜應聲停下，不回頭。

杜氏喘了兩口氣，往下壓了壓怒氣，“你跟賬房說，我要用錢。”

鄭韜轉過頭來，“阿母要錢幹什麽？”

“我要買胭脂。”其實，鄭燦給她寄來這四盒胭脂夠她用好久了，她就是氣不過。不是自己親生的都知道孝敬自己，親生的卻跟自己斤斤計較。

宿國公府缺錢也就罷了，可是宿國公府並不缺錢。宿國公府在藍田縣有一處田莊，每年收入頗豐。

鄭韜搖了搖頭，“阿母，你的胭脂夠用了。再買，只是浪費錢。”

“我就是要買！”

“不行。”鄭韜溫柔和氣地說完，轉頭就走。

“你這個不孝子，你都不如你大哥！你大哥不是我親生的，還知道定期給我寫信問候，寄禮物！我做幾件衣服，你嫌我浪費，買幾盒胭脂，你嫌我浪費，你別以為我不知道，你在那娼．婦身上花了多少錢！”

鄭韜再次轉身，目光冰冷地看著杜氏，再開口的聲音和他的目光一樣冰冷，“阿母若覺得在國公府裏住得不開心，我可以派人送阿母去大哥那裏。您是大哥的嫡母，他也算您的兒子。大哥對您這麽好，想必不會像我這般惹您生氣。”

杜氏氣得渾身亂顫，“我明天就去擊登聞鼓，我要讓天下人知道，你是個不孝子！”

鄭韜笑了，“阿母，長安城誰人不知父親生前懼內，您是個悍婦，我是個孝子？您去擊登聞鼓，大家只會說您無事生非，無理取鬧。您偌大年紀，何必自取其辱。”

杜氏氣得抖著嘴唇，說不出話來。

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